(*) por Fernando Horowitz
Con veintiséis años recién cumplidos, en su quinta temporada consecutiva en el circuito profesional europeo, será el jefe de filas de su equipo en la carrera de ciclismo más importante a nivel mundial. El representante olímpico argentino Eduardo Sepúlveda liderará al Fortuneo Vital Concept Team en el Tour de France 2017 que se disputará desde este sábado 1º hasta el domingo 23 de julio debiéndose pedalear 3.540 kilómetros a lo largo de veintiún etapas con sólo dos jornadas de descanso.
Surgido del semillero deportivo chubutense de Rawson, Balito Sepúlveda encabezará el Fortuneo Vital Concept Team en el Tour de Francia donde debutó en 2015 convirtiéndose en una de las mayores revelaciones de las dos primeras semanas hasta que, en la 14º jornada, fue expulsado por subirse a un automóvil de apoyo logístico del equipo AG2R La Mondiale para alcanzar a su auxilio mecánico y avisarles que había sufrido un inconveniente mecánico en su bicicleta.
En el Tour de France del año pasado finalizó 59º entre los 198 competidores de la clasificación general individual siendo 8º en la categoría Sub-25 y 46º entre los escaladores de montaña. Estos resultados adquieren mayor relevancia si se considera que, cuatro meses antes en febrero de 2016, Eduardo Sepúlveda se fracturó los escafoides y una muñeca -incluyendo rotura de dientes y cortes en el rostro- al golpearse contra una valla metálica que voló a raíz del viento cuando cruzó la meta de la prueba Drome Classic en Francia.
De acuerdo a lo informado por el director técnico Emmanuel Hubert, el ciclista argentino Eduardo Sepúlveda será jefe de filas del equipo Fortuneo Vital Concept donde tendrá como compañeros a los locales Maxime Bouet, Brice Feillu, Elie Gesbert, Romain Hardy, Pierre-Luc Perichon, Laurent Pichon y Florian Vachon más el velocista británico Daniel McLay, un especialista en definiciones mediante embalajes masivos.
A mediados de abril pasado, Sepúlveda terminó 24º entre los 200 competidores del desafío belga Flecha Valona gracias a pedalear 205 kilómetros en 5h15m58s. Como antesala de la ronda gala, hace apenas diez días, conquistó el 12º puesto en la Route du Sud a 7mn19s del vencedor, el suizo Silvan Dillier del BMC Team, arribando séptimo en la séptima etapa.
A esto deberá sumársele la experiencia acumulada en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 donde obtuvo el 37º lugar entre los 144 participantes de la carrera de ruta.
Además, en esos mismos Juegos Olímpicos cariocas, se adueñó de la 26º colocación entre los 37 participantes de la carrera en modalidad contrarreloj individual sobresaliendo.
En ambas pruebas brasilera mostró sus dotes técnicas y físicas para sobreponerse a un ascenso de 1.300 metros de largo con una pendiente promedio de 9,3% que tenía una rampa máxima del 26%.
Su velocidad para rodar cuesta arriba lo muestra más que bien preparado para afrontar las tres semanas del Tour de Francia que comenzarán este sábado 1º de julio próximo con 3.540 kilómetros en 21 etapas que incluyen 9 jornadas en recorridos llanos, 5 de media montaña, otros 5 con finales en altura y 2 pruebas de contrarreloj individual.
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