(*) por Fernando Horowitz
Competirán 198 superhéroes de la bicicleta pero, salvo el surgimiento de algún tapado, tan sólo una media docena se perfilan para conquistar la edición Nº104 de la carrera más importante del ciclismo mundial que comenzará este sábado 1º de julio. El tricampeón británico Chris Froome surge como principal favorito para ganar el Tour de France 2017 seguido por el colombiano Nairo Quintana y el australiano Richie Porte aunque, basándonos en sus recientes resultados, habría que sumar al español Alberto Contador, el italiano Vincenzo Nibali y el local Romain Bardet.
Actual número cuatro del ranking mundial UCI y triple campeón del Tour de France con sus victorias de 2013, 2015 y 2016, además de haber finalizado segundo en 2012, Chris Froome buscará su cuarto título galo respaldado por sus compañeros del Sky Pro Cycling Team, la escudería más poderosa de la Fórmula Uno de la bicicleta.
Con inicios en el triatlón, el australiano Richie Porte del BMC Team culminó quinto el año pasado en las rutas galas donde ahora llegará aún mejor preparado a tal punto que el propio Froome lo señaló como el gran rival a vencer en este Tour de France 2017 en el que habrá que pedalear 3.516 kilómetros divididos en 21 etapas, 9 de ellas llanas, 5 de media montaña, otras 5 de montaña con llegadas en altura.
A sus 32 años, que lo encuentran en el séptimo peldaño del escalafón internacional, Porte intimida con los resultados alcanzados en este primer semestre donde se adueñó del Tour de Romandía y el Tour Down Under de Australia imponiéndose en dos de sus seis etapas.
Además, el aussie Porte triunfó en sendas jornadas de la París Niza, en su etapa reina en el Col de la Couillole, y el Critérium del Dauphiné cuyo liderazgo le arrebataron en el último día.
El colombiano Nairo Quintana tiene al Tour de France como su única asignatura pendiente.
Campeón de la Vuelta a España 2016 y el Giro de 2014 donde hace dos meses terminó segundo, Quintana busca un título galo para convertirse en el séptimo ciclista de la historia que ganó las tres grandes, una suerte de Grand Slam de la bicicleta.
Jefe de filas del equipo Movistar, Quintana tendrá al número uno español Alejandro Valverde y el costarricense Andrey Amador como sus laderos para conquistar el Tour de France donde se coronó subcampeón en 2013 como 2015.
A sus veintisiete años cumplidos en febrero pasado, con 57 kilos distribuidos en 1,68 de altura, Nairo Quintana llegará a la ronda gala con una desventaja física en comparación con sus rivales dado el desgaste lógico de las tres semanas de intensidad competitiva que, a fines de mayo, le insumió el Giro de Italia.
Especialista en ascensos de montaña, Quintana deberá pulir aún más su desempeño pedaleando en solitario de cara al viento para contrarrestar la ventaja que le saca Froome en la contrarreloj individual.
A sus 34 años cumplidos en diciembre, el español Alberto Contador rueda el final de una trayectoria deportiva que lo tiene como uno de los grandes del ciclismo rutero de todas las épocas.
Actual integrante del equipo Trek, Alberto Contador contrarresta su ausencia en los podios de las tres Grandes Vueltas de la temporada pasada con su condición de bicampeón del Tour de France gracias a sus triunfos de 2007 y 2009.
Décimo del actual escalafón internacional, siempre es candidato a los puestos de vanguardia, en especial, en pruebas como este Tour de France donde prevalecen sus dotes de escalador en ascensos de montaña con llegadas en alto.
Es uno de los únicos seis ciclistas que ganó las tres Grandes Vueltas, el italiano Vincenzo Nibali al igual que Quintana arrastra la fatiga lógica de su reciente participación en el Giro de Italia donde se colgó la medalla de bronce.
Esta temporada también catapultó los colores de la escuadra Bahrain Merida a la cima del podio en el Tour de Croacia.
A sus veintiséis años, el representante olímpico francés Romain Bardet tiene un antecedente de peso para considerarlo candidato al triunfo ya que se coronó subcampeón de la ronda gala pasada secundando a Froome.
Noveno del ranking UCI, Bardet será el jefe de filas del conjunto local Ag2r La Mondiale cuyo cuerpo técnico optó por enfocarlo exclusivamente en el Tour de France sin participar del Giro de Italia de mayo pasado para llegar bien descansado a esta 104º edición.
Si bien no integran esta media docena de favoritos, ambos podrían encabezar un segundo pelotón de candidatos pese a que ninguno de los dos ganó alguna de las tres grandes vueltas. Campeón olímpico en Río 2016, el belga Greg Van Avermaet trepó a lo más alto del ranking UCI de esta temporada al conquistar cinco pruebas como la Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke, Gante-Wevelgem, París Roubaix y el Tour de Luxemburgo.
Disfrutando de un gran presente a nivel personal, su mujer Katarina Smolkova está a seis meses de dar a luz a su primogénito, el ciclista eslovaco Peter Sagan es un especialista en carreras clásicas, aquellas de largas distancias con un solo día de duración.
Número dos del ranking UCI, Peter Sagan así lo demostró coronándose como el actual campeón mundial de ruta aunque ahora pretende un mayor protagonismo.
Enfundado en el maillot del Bora Hansgrohe Team, en los últimos cinco meses Sagan ganó la Kuurne Bruselas Kuurne sumado a dos victorias de etapa en la Tirreno Adriático, una en el Tour de California y otra en la Vuelta a Suiza.
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