No subió al podio en el mundial IronMan de Hawaii, tampoco batió un récord pero será recordado como el padre de la prueba combinada que se transformó en una disciplina olímpica. A los ochenta años, víctima de del Mal de Alzheimer falleció el docente estadounidense Jack Johnstone, creador del primer triatlón de la historia con la competencia realizada el 25 de septiembre de 1974 en las playas norteamericanas de Mission Bay en la costa de San Diego, California.Junto a su amigo Don Shanahan, ambos miembros del Salón de la Fama del Triatlón desde 1998, Jack Johnstone organizaron una carrera inspirados en el biatlón playero al que le incorporaron un tramo en bicicleta, algo inédito hasta ese momento.
Aquel 25 septiembre de 1974, reunieron a 46 particpantes incluyendo al propio Jonhstone que arribó sexto con 1h02m18s para este primer triatlón de todas las épocas que constó de 9,5 kilómetros de running, 5 de ciclismo, 500 metros de natación en aguas abiertas y otro tramo de cien metros de pedestrismo descalzos sobre la arena ya que volvieron a zambullirse en el mar para luego trotar cuesta arriba por un banco de arriba hasta cruzar el arco de llegada.
A diferencia de la versión actual que comienza con la natación, sigue con el ciclismo y finaliza con pedestrismo, este triatlón también tuvo su cuota de originalidad con el día y la fecha porque se disputó un miércoles, pleno día laboral, con largada por la tarde a las 17,45 horas cuando todos los participantes habían terminado sus respectivas jornadas de trabajo.
Si bien la mayoría de esto 46 pioneros que se colgaron la medalla finisher jamás volvieron a inscribirse en una prueba combinada, entre ellos se contaba el comandante de la marina estadounidense John Collins, quien el 12 de febrero de 1978 organizó la primera edición del Triatlón IronMan de Hawaii al unir las distancias de tres pruebas regionales como los 4 kilómetros de natación en aguas abiertas de la Waikiki Roughwater Swim, los 180 kilómetros de ciclismo de la Around Oahu Bike Race y los 42K del Maratón de Honolulu cuyo ganador fue Gordon Haller con 11h46m58s para el total de 226 kilómetros.
Profesor de matemática, Jack Johnstone se inició en la natación como integrante del equipo del West Chester State College en Pennsylvania. Recién a sus 35 años incursionó en el atletismo para bajar de peso hasta que, cuatro temporadas después, debutó en un 42K completando el Maratón de Mission Bay en 3h08m. A mediados de 1977 ingresó al selecto club de quienes bajan las tres horas en los 42 kilómetros del maratón gracias a cronometrar 2h50m tanto en Mission Bay como en el Condado de Orange. A partir de ese momento, se volcó a entrenar a sus cinco hijos para que participen en diferentes pruebas de calle.
“Cuando ideamos ese primer triatlón en 1974 junto con Jack, ninguno de los dos tenía la menor idea del posterior crecimiento que tendría este deporte, ni siquiera intuíamos que a partir de ahí en la costa de San Diego comenzarían a llevarse a cabo triatlones en un formato más parecido al actual y mucho menos que se transformaría en una disciplina olímpica con millones de personas que lo practican en todo el mundo”, afirmó Shanahan en declaraciones formuladas al sitio web de la revista Runners World.
FUENTE: (http://www.eldepornauta.com.ar).-
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