Su primera vez en un ring fue a los 15, en abril del 99, luego de entrenarse sólo tres días. Ganó por nocaut en el tercer round. Lo recuerdan él, su rival y su primer entrenador.-Por Andrés Mooney:
Era una noche fresca. Me acuerdo que viajamos en un camión de verduras desde Vera a Margarita, con mi hermano y mi viejo. Hacía mucho que me venía entrenando para esa pelea”.
Manuel Martínez sólo se subió una vez al ring como boxeador amateur. Fue el 16 de abril de 1999, cuando enfrentó al crédito local: un delgado debutante de su misma edad (15) que se llamaba Marcos René Maidana.
“La pelea estaba pareja. Yo me cansé un montón. Y, cuando estaba terminando el tercero, me noqueó”, cuenta desde Rafaela el hoy empleado de la fábrica de lácteos Ilolay.-
“No es por poner excusas, porque perdí bien, pero estaba muerto”, explica.-
Aquella noche de viernes, el club Sarmiento de Margarita estaba lleno, y entre las peleas organizadas por el promotor y entrenador local Ricardo Linari, se programó la de Marcos Maidana y Manuel Martínez.
“Fue mi primera vez en el ring. Estaba nervioso porque tenía tres días de gimnasio nomás. Me habían enseñado los primeros pasos, algunos movimientos y nada más. Me acuerdo que estaba pareja, nos estábamos dando y él se cansó. En el tercero, cuando ya se terminaba, fuimos a un cruce y lo agarré con un voleado. Terminé ganando por nocaut”, recuerda “el Chino”, quien hoy se las verá por segunda vez contra Floyd Mayweather, el mejor boxeador del planeta de la última década.-
Linari, el primer entrenador de Maidana, llegó a Margarita con la intención de enseñar boxeo y en un pequeño galpón colgó un par de bolsas y comenzó a entrenar a dos chicos del pueblo. “Vi a dos pibes caminando y les ofrecí practicar. Uno hablaba hasta por los codos; el otro, que era ‘el Chino’, sonreía nomás”, sostiene quien, a los 69 años, aún organiza festivales en el norte de Santa Fe.-
La pelea
“‘Manolito’ tenía mucho conocimiento, era superior a Marcos. Pero ‘el Chino’ demostró que tenía un tigre adentro y lo tiró sobre el final, lo cruzó con una mano larga y lo agarró en la pera”, narra Linari.
El contexto en que se desarrolló el debut de Maidana en el boxeo fue bastante particular. Los dos –Maidana y Martínez– tenían el mismo entrenador, ninguno pasó por la balanza antes de subir al ring y entre el jurado de la pelea había un curioso juez: el papá del primer rival del “Chino”.
“Según mi papá, venía bien y hasta el tercer round era un empate. Pero me puso una mano que fue la del triunfo. Me contaron hasta ocho, me levanté y el árbitro la terminó”, dice Martínez.-
–¿Qué recordás de aquella noche?
–Estaba linda la pelea. Me acuerdo que fue sin balanza, te ponían a pelear de acuerdo al tamaño. La gente estaba toda a favor de él, porque era de ahí. Después de la pelea, comimos juntos y no lo vi nunca más.
–¿Le contás a la gente que fuiste el primer rival de Maidana y que el mismo “Chino” dice que le diste batalla?
–Algunos saben. No ando diciéndoles a todos tampoco, se me van a reír (risas). En el trabajo nadie sabe, por ejemplo. Pero es un orgullo haber peleado con él porque, además de un gran boxeador, es muy buen tipo.-
FUENTE: (http://mundod.lavoz.com.ar) - FOTO: (La Voz).-
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